Οι υπολογιστές έχουν φέρει επανάσταση στη βιομηχανία τροφίμων και ποτών όπως και σχεδόν κάθε άλλη βιομηχανία. Οι υπολογιστές είχαν θετικά, μετρήσιμα αποτελέσματα στο μπροστινό και στο πίσω μέρος των λειτουργιών φιλοξενίας. Τα συστήματα υπολογιστών έχουν βελτιώσει την απόδοση των εργαζομένων, καθώς και την ποιότητα και τη συνέπεια των τροφίμων και των ποτών. Στο πλαίσιο της βιομηχανίας τροφίμων και ποτών δεν τίθεται πλέον το ζήτημα της χρήσης της τεχνολογίας, αλλά το ερώτημα ποια τεχνολογία να χρησιμοποιηθεί; Στον κλάδο των τροφίμων και ποτών, οι υπολογιστές είναι εδώ για να μείνουν.
Στον κλάδο της φιλοξενίας, η εξυπηρέτηση πελατών είναι ένας απόλυτος κρίσιμος παράγοντας επιτυχίας. Οι υπολογιστές βοηθούν σε αυτόν τον τομέα με διάφορους τρόπους. Σε πολλά εστιατόρια, το προσωπικό αναμονής μπορεί να επεξεργαστεί διάφορους τρόπους πληρωμής στα τραπέζια επισκεπτών, κάτι που επιτρέπει στους επισκέπτες να φύγουν απευθείας από το τραπέζι τους χωρίς να χρειάζεται να σταματήσουν σε κεντρικό σταθμό ταμείου. Αυτό έχει αφαιρέσει τις μεγάλες αντιαισθητικές γραμμές, που ενοχλούν τους πελάτες και διαταράσσουν τη ροή της κυκλοφορίας στις επιχειρήσεις τροφίμων και ποτών. Αυτή η υπηρεσία καθίσταται δυνατή είτε από μικρούς υπολογιστές χειρός που χειρίζονται συναλλαγές με πιστωτικές κάρτες χρησιμοποιώντας ασύρματη τεχνολογία είτε μέσω συστημάτων απομακρυσμένων σημείων πώλησης που αλληλεπιδρούν με ένα κεντρικό σύστημα υπολογιστή. Αυτό βελτιώνει την εμπειρία φαγητού των πελατών, η οποία πρέπει να είναι ο στόχος κάθε επιχείρησης παροχής υπηρεσιών εστίασης.
Βασικό μέριμνα διαχείρισης κάθε επιχείρησης τροφίμων και ποτών είναι το περιθώριο κέρδους. Σε αυτόν τον ζωτικό τομέα των επιχειρήσεων, οι υπολογιστές έχουν επίσης αποδειχθεί απαραίτητο εργαλείο. Τα συστήματα ηλεκτρονικών υπολογιστών βοηθούν στη διαχείριση ολόκληρης της διαδικασίας εξυπηρέτησης φαγητού από την παραγγελία των συστατικών που απαιτούνται για την παραγωγή ειδών μενού έως την πρόβλεψη της ποσότητας των ειδών που θα προετοιμαστούν για κάθε περίοδο φαγητού με βάση ιστορικά πρότυπα. Αυτό βοηθά στη μείωση της σπατάλης τροφίμων, τα οποία είναι πολύ ακριβά και προέρχονται από τα κέρδη των επιχειρήσεων. Βοηθά επίσης στην προετοιμασία των στοιχείων μενού εκ των προτέρων, γεγονός που μειώνει τον χρόνο αναμονής των πελατών. Ο υπολογιστής μπορεί επίσης να προβλέψει με υψηλά ποσοστά ακρίβειας τον αναμενόμενο όγκο εργασιών, γεγονός που επιτρέπει στους διαχειριστές να στελεχώσουν σωστά την επιχείρησή τους. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας επειδή η ύπαρξη υπερβολικού προσωπικού σε ετοιμότητα μπορεί να καταναλώσει περιττά ποσά μισθοδοσίας και η έλλειψη επαρκούς προσωπικού σε ετοιμότητα θα προκαλέσει προβλήματα εξυπηρέτησης πελατών.
Οι υπολογιστές χρησιμοποιούνται επίσης με πολύ καινοτόμους τρόπους από ορισμένες επιχειρήσεις τροφίμων και ποτών. Για παράδειγμα, τα Darden Restaurants που κατέχουν και διαχειρίζονται τις αλυσίδες Red lobster και Olive Garden χρησιμοποιούν υπολογιστές για να βοηθήσουν στην επιλογή νέων εργοταξίων. Αυτό το σύστημα υπολογιστή χρησιμοποιεί ένα πρόγραμμα λογισμικού που ονομάζεται Darden Site Analyzer. Το λογισμικό συλλέγει κρίσιμες πληροφορίες που απαιτούνται για την επιλογή ενός ιστότοπου, όπως δημογραφικά στοιχεία, απόσταση από άλλα εστιατόρια και πληροφορίες πελατών ειδικά για το επιχειρηματικό μοντέλο Darden. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα αναλύει τον ιστότοπο και παρέχει μια σειρά από αναφορές για να βοηθήσει τον Darden να λάβει την τελική απόφαση. Ο Darden σχεδιάζει να βελτιώσει το λογισμικό, ώστε να μπορεί να αξιολογήσει πράγματα όπως το εάν ένα νέο εστιατόριο Darden θα επηρεάσει αρνητικά άλλα εστιατόρια Darden στην ίδια περιοχή.
Τα συστήματα υπολογιστών έχουν γίνει ζωτικό μέρος όλων των πτυχών της βιομηχανίας τροφίμων και ποτών, βοηθούν στις αποφάσεις αγορών, στον έλεγχο των αποθεμάτων, στον προγραμματισμό και στην εκπαίδευση των εργαζομένων και στην απόκτηση και διατήρηση πελατών. Ένας κορυφαίος δείκτης αυτής της αυξανόμενης τάσης είναι το γεγονός ότι πολλά προγράμματα εκπαίδευσης φιλοξενίας περιλαμβάνουν πλέον μαθήματα υπολογιστών και τεχνολογίας στο πρόγραμμα σπουδών.
Κάθε χρόνο, οι καινοτόμοι δημιουργούν περισσότερους μοναδικούς τρόπους με τους οποίους η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βελτιώσει τη συνολική εμπορική εμπειρία φαγητού. Οι υπολογιστές κάνουν το φαγητό εκτός σπιτιού μια πιο ευχάριστη εμπειρία για τον καταναλωτή και μια πιο κερδοφόρα διαχειρίσιμη εμπειρία για τους διευθυντές και τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων.
(γ) 2006, Marcus Barber